Mélanome : causes, symptômes et traitements

Le mélanome est un cancer de la peau qui croît à l’intérieur des cellules de la peau, dans les mélanocytes qui se trouvent à la base de l’épiderme. Cette forme de cancer se développe le plus souvent sur les régions du corps fortement exposées au soleil. Le mélanome est le huitième cancer le plus fréquemment diagnostiqué en France chez l’homme et le sixième chez la femme.

Différents types de cancer de la peau

Il existe trois principaux types de cancer de la peau que sont le mélanome, le carcinome basocellulaire (CBC) et le carcinome spinocellulaire (CSC). D’autres cancers de la peau comme le carcinome à cellules de Merkel (CCM), le lymphome T cutané ou encore le sarcome de Kaposi sont plus rares. 

Qu’est-ce que le mélanome ? 

Cette tumeur maligne se développe dans n’importe quelle partie du corps depuis les mélanocytes qui synthétisent la mélanine. Les mélanocytes jouent un rôle clé dans la pigmentation de la peau. Le mélanome est le cancer de la peau le plus agressif car il est capable de se métastaser. 

Les mélanomes se développent sur une peau saine mais ils peuvent également grandir sur un grain de beauté. La majeure partie de nos grains de beauté sont des tumeurs bénignes et donc sans danger. Mais dans de rares cas, un mélanome peut apparaître.

Qui peut-être touché par le mélanome ? 

Le mélanome concerne près de 3% de l’ensemble des cancers. Il touche principalement les hommes entre 50 et 65 ans et les femmes entre 15 et 64 ans. 

Tout le monde peut être touché mais il faut noter que l’enfance et l’adolescence sont des périodes plus délicates pendant lesquelles une exposition intense au soleil accroît le risque de contracter un mélanome au cours de sa vie. De plus, l’utilisation au moins une fois dans sa vie d’un appareil de bronzage émettant des UV artificiels est associée à un risque 15% plus élevé de contracter un mélanome cutané. 

Quelles sont les causes d’un mélanome ? 

L’exposition au soleil 

Il faut rappeler que près de 70% des cancers de la peau de type mélanomes surviennent après une exposition répétée aux rayons ultraviolets. Dès lors que l’homme s’expose à ces rayonnements UVA et UVB, ces derniers altèrent les cellules de la peau. Même si notre peau a la capacité de réparer les dommages causés, elle peut finir par ne plus y parvenir lorsque l’exposition est intense et régulière. C’est alors que les cellules sont endommagées et subissent des mutations aboutissant parfois au développement de cellules cancéreuses. Il est conseillé de ne pas s’exposer aux heures où le soleil est le plus intense, de couvrir sa peau de vêtements légers mais aussi d’appliquer régulièrement une crème solaire.

Dans cet article on vous parle plus en profondeur des dangers du soleil.

Les grains de beauté

La majeure partie des grains de beauté sont bénins. Toutefois, il est recommandé aux personnes ayant plus de 30 grains de beauté de consulter un dermatologue une fois par an afin de les contrôler. 

La couleur de la peau 

Le type de peau ou phototype est un facteur de risque de développer un mélanome. Ainsi, les personnes appartenant au phototype I ayant la peau très blanche, les cheveux clairs, les yeux bleus ou verts et des taches de rousseur seront plus à risque de développer des coups de soleil. À l’inverse, les personnes au phototype V (peau foncée, cheveux et yeux noirs) ont moins de risque de contracter un coup de soleil. Les personnes à la peau claire doivent choisir une crème solaire très haute protection SPF 50+. 

Antécédents familiaux

Il faut savoir que le risque de développer un mélanome croît lorsqu’un parent a également été atteint par ce type de cancer. Cela s’explique par le fait que la couleur de la peau peut être similaire. De plus, les habitudes d’exposition au soleil sont les mêmes.

Quels sont les symptômes d’un mélanome ?

Reconnaître un mélanome 

Le plus souvent, on repère un mélanome aux taches de couleur brun foncé ou noire. La tâche ressemble à un grain de beauté anormal. Elle va ensuite s’étendre et s’épaissir. Un mélanome peut également se développer sur un ancien grain de beauté qui va s’étendre ou changer de couleurs et d’aspect. 

Quand faut-il consulter ? et qui ?

Il est préférable de consulter aussitôt que vous remarquez une tache suspecte sur votre peau ou qui ne ressemble pas à un grain de beauté habituel. Entretenez-vous avec votre médecin traitant, ce dernier pourra vous donner un premier avis et vous orienter vers un dermatologue. 

Quel traitement contre le mélanome ? 

Plusieurs traitements existent

Le principal traitement du mélanome au stade précoce est l’extraction. La chirurgie est le moyen le plus sûr d’éviter la récidive de ce cancer. L’excision locale permet de retirer le mélanome. Il est également possible de réaliser une biopsie du ganglion sentinelle pour retirer le premier ganglion lymphatique et analyser les cellules cancéreuses qu’il contient. La chirurgie des métastases est réalisée pour retirer un mélanome qui s’est propagé sous la peau mais aussi au foie ou au poumon par exemple. 

D’autres traitements existent comme l’immunothérapie afin de booster le système immunitaire et l’aider à lutter contre le mélanome. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent également être pratiquées. 

Contrôler, même après le traitement 

Il est essentiel de réaliser un suivi dermatologique à vie après que le mélanome ait été traité. Cela permet principalement d’éviter une récidive du mélanome. Un suivi oncologique est préconisé lorsque le risque de récidive est élevé.

Dépisté au stade précoce de la maladie, le mélanome guérit bien et le taux de survie est élevé. Toutefois, cette forme dangereuse de cancer a tendance à augmenter depuis un demi siècle. On peut observer un décès toutes les cinq heures en Australie. L’exposition solaire trop intense et répétée est le principal facteur de développement de ce type de cancer. À l’avenir, le rayonnement solaire sera de plus en plus fort, il est donc recommandé dès à présent de se prémunir des rayonnements intenses et de protéger sa peau lorsque l’on s’expose.