Causes et symptômes de l’épilepsie

L’épilepsie est une maladie neurologique chronique caractérisée par des crises résultant d’une activité électrique anormale des neurones. Ces crises peuvent affecter l’ensemble du cerveau (crises généralisées) ou une zone délimitée du cerveau (crises focales). Cette pathologie peut survenir à tout âge et toucher aussi bien les enfants que les adultes. Toutefois, les premières crises surviennent généralement dans deux pics principaux : pendant l’enfance, entre 5 et 10 ans, ou après 60 ans, en raison du vieillissement cérébral.

Quels sont les symptômes de l’épilepsie ?

Les manifestations de l’épilepsie varient selon le type de crise :

• Les crises généralisées se manifestent par des convulsions, une perte de connaissance brutale, des secousses musculaires involontaires (clonies), ainsi que des morsures de la langue. Dans certains cas, elles peuvent se traduire par une absence (regard fixe, immobilité soudaine).
• Les crises focales peuvent se limiter à des mouvements anormaux localisés, des hallucinations auditives ou visuelles, des troubles de la conscience ou encore une sensation de déjà-vu intense.

Un même patient peut présenter ces deux types de crises à des moments différents. D’autres symptômes peuvent être observés, comme des troubles de l’humeur, des difficultés de concentration, voire des changements de personnalité.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de l’épilepsie ?

Il existe plusieurs formes d’épilepsie :

• L’épilepsie idiopathique, ou primaire, qui survient sans cause identifiable.
• L’épilepsie symptomatique, ou secondaire, due à une lésion cérébrale (traumatisme crânien, accident vasculaire cérébral, tumeur, infection du système nerveux).
• Un terrain génétique peut prédisposer certaines personnes à développer la maladie.

Certains facteurs peuvent favoriser l’apparition de crises : le manque de sommeil, le stress, l’alcool ou certaines stimulations lumineuses (comme les écrans).

Comment est diagnostiquée l’épilepsie ?

Le diagnostic repose sur :

• Un interrogatoire détaillé sur la fréquence et le type des crises.
• Un électroencéphalogramme (EEG) pour analyser l’activité électrique du cerveau.
• Une IRM cérébrale peut être prescrite en cas de suspicion d’une cause sous-jacente.
• Des tests génétiques peuvent être réalisés dans certaines formes d’épilepsie familiale.

Quel est le parcours de soins

1. Consultation médicale initiale : Le patient consulte un médecin généraliste ou se rend aux urgences après une première crise.
2. Orientation vers un neurologue : Spécialiste des maladies du système nerveux, il confirme le diagnostic et met en place un traitement adapté.
3. Suivi régulier : Une surveillance est nécessaire pour ajuster le traitement et évaluer son efficacité.

Quels sont les traitements de l’épilepsie ?

• Les antiépileptiques (lamotrigine, lévétiracétam, valproate) permettent de réduire la fréquence et l’intensité des crises.
• Dans certains cas résistants aux médicaments, une chirurgie épileptologique peut être envisagée.
• D’autres options, comme la stimulation du nerf vague ou un régime cétogène, peuvent être proposées dans des situations spécifiques.
• Des techniques de relaxation, comme la méditation et la sophrologie, peuvent aider à mieux gérer le stress, facteur d’aggravation des crises.

Que faire en cas de crise ?

Lorsqu’une personne fait une crise d’épilepsie, il est essentiel d’adopter les bons gestes pour éviter les blessures et assurer sa sécurité :

• Éviter de paniquer et rester calme.
• Éloigner tout objet dangereux à proximité du patient (meubles, objets tranchants, etc.).
• Ne pas essayer de bloquer les mouvements de la personne ni de lui ouvrir la bouche.
• Placer la personne sur le côté en position latérale de sécurité dès que possible.
• Surveiller la durée de la crise : si elle dure plus de 5 minutes, appeler immédiatement les secours.
• Rester auprès de la personne jusqu’à ce qu’elle retrouve pleinement conscience.

En cas de première crise ou de crises répétées rapprochées, il est recommandé de consulter rapidement un médecin.

FAQ : Les questions les plus fréquemment posées sur l’épilepsie

1. Peut-on guérir de l’épilepsie ?
Chez certains patients, les crises disparaissent avec le temps, mais l’épilepsie reste une maladie chronique qui nécessite un suivi médical régulier.

2. L’épilepsie est-elle héréditaire ?
Un terrain génétique peut exister, mais la transmission directe est rare.

3. Quels sont les gestes à adopter en cas de crise d’épilepsie ?
Il faut protéger la personne des objets dangereux, la placer en position latérale de sécurité et ne pas chercher à retenir ses mouvements.

4. L’épilepsie empêche-t-elle de conduire ?
La conduite est réglementée : une période sans crise et une autorisation médicale sont nécessaires pour obtenir ou renouveler un permis.

5. Quelles sont les activités à éviter en cas d’épilepsie ?
Les activités à risque comme la natation seule, l’escalade ou certains sports de contact doivent être pratiquées avec prudence.

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